das Spiel zum Buch Spieleprogrammierung in 21 Tagen

Warum sollte man als Spieler nicht beides haben? Warum nicht gleichzeitig der Oberkommandierende der Raumflotte sein und sich in zahllosen Raumschlachten als Captain eines Raumschiffes beweisen?

Zu jeder Zeit kann man seine Fähigkeiten in auf Zufallsbasis generierten Raumschlachten (Soforteinsätze) unter Beweis stellen, deren Ausgang sich natürlich nicht auf das laufende Spiel auswirkt.

Nach Abbruch des Intros gelangt man zum Startbildschirm (Gameoption-Screen). Hier hat der Spieler die Möglichkeit, ein begonnenes Spiel zu laden bzw. ein neues Spiel zu beginnen, wobei er die Auswahl aus verschiedenen Kriegsszenarien hat.

Das Spiel beginnt in der strategischen Ansicht. Der Spieler kann über die Sternenkarte navigieren und sich ein Bild über die Einsatzbereitschaft der eigenen Raumflotte machen. Der erste Schritt besteht jetzt darin, einsatzbereite Raumschiffe auf die Reise zu benachbarten Sternensystemen zu schicken. In Abhängigkeit von der Schiffsklasse und der momentanen Einsatzbereitschaft der sie besuchenden Schiffe schließen sich diese Systeme zeitweilig dem eigenen Imperium an. (Welches System wird sich schon auf lange Zeit einem Imperium anschließen, das mit einem altersschwachen Raumschiff zu Besuch kommt?) Die momentane Bindung an ein Imperium wird durch den so genannten Zugehörigkeitsstatus angegeben. Je größer der Zugehörigkeitsstatus (maximal 100 %) ist, umso länger bleibt die Allianz bestehen. Mit der Zeit verschlechtert sich dieser Status (wirtschaftliche Unzufriedenheit und Streben nach Unabhängigkeit). Vernachlässigt man ein assoziiertes Sternensystem über einen längeren Zeitraum (indem man den Flugverkehr zum System einstellt), beansprucht dieses wieder das Recht auf Unabhängigkeit. Die Änderung des Zugehörigkeitsstatus ist abhängig von der Größe eines Imperiums. Je größer die Anzahl der assoziierten Systeme ist, umso stabiler ist die innenpolitische Lage. Die interstellaren Beziehungen sollten unter keinen Umständen vernachlässigt werden, denn die assoziierten Sternensysteme sind äußerst wichtig für die Wirtschaftskraft eines Imperiums. Die Wirtschaftskraft ist aus Sicht des Spielers nur insofern von Bedeutung, als mehr Ressourcen für die Instandhaltung und Verbesserung der Kampfkraft der eigenen Raumflotte zur Verfügung stehen. Im Gegenzug gilt es natürlich, die Wirtschaftskraft des gegnerischen Imperiums durch Angriffe zu schwächen.

Für den weiteren Spielverlauf ist es wichtig, sich über die gegnerische Flottenbewegung ein genaues Bild machen zu können. Hierfür stehen die so genannten Sensor Cruiser zur Verfügung. Diese Schiffe zeichnen sich durch ihre ausgezeichnete Warpkapazität und Sensorreichweite aus. Sie können tief in den gegnerischen Raum vordringen und über viele Lichtjahre hinweg die gegnerische Flottenbewegung ausmachen. Diese Informationen können unter Umständen für die eigenen Schiffe überlebenswichtig sein, denn bei einem Warpflug verbrauchen die Schiffe sehr viel Energie und sind bei Ankunft in einem Sternensystem entsprechend verwundbar (es steht nur wenig Energie für Waffen und Schilde zur Verfügung). Kommt es in dieser Phase zu einem Kampf, ist die Wahrscheinlichkeit einer Niederlage besonders groß. Es kommt noch schlimmer – je größer die Schiffsklasse ist, desto mehr Energie wird bei einem Warpflug verbraucht. Weiterhin nimmt der komplette Regenerationszyklus der Energievorräte deutlich mehr Zeit in Anspruch (bei diesem Prozess wird die hochenergetische Strahlung eines Sterns in Warpenergie konvertiert). Entsprechend sind Großkampfschiffe nach einem Warpflug über einen längeren Zeitraum deutlich gefährdeter als leichte Kreuzer – insbesondere in Sternensystemen mit einer nur sehr schwach strahlenden Sonne.

Befinden sich in einem Sternensystem Raumschiffe beider Imperien, wird das System zum Kriegsgebiet erklärt. Jedes Kriegsgebiet ist ein Ort potentieller Kämpfe, die im Spielverlauf dynamisch generiert werden. Der Ausgang einer Schlacht kann sowohl vom Computer berechnet als auch vom Spieler selbst beeinflusst werden. Für den Fall, dass sich der Spieler entscheidet, an einer Schlacht teilzunehmen, wechselt das Spiel in die taktische Ansicht. Die Kämpfe werden dann in einer 3D-Umgebung (abhängig vom System, in dem die Schlacht stattfindet) ausgetragen. Dem Spieler werden nun verschiedene Möglichkeiten geboten, an der Schlacht teilzunehmen. Vom Prinzip her muss man überhaupt nichts tun und kann ganz auf die Fähigkeiten seiner Schiffskapitäne vertrauen. Dabei kann man zwischen sieben verschiedenen Kameraeinstellungen wählen und die Schlacht nach Belieben verfolgen. Auf Wunsch kann der Spieler natürlich auch auf jedem Schiff seiner Flotte das Kommando übernehmen. Dabei stehen ihm folgende Möglichkeiten zur Auswahl:

Des Weiteren stehen folgende Manövertaktiken zur Auswahl:

Zu einem Sternenimperium gehören die Heimatwelten, die assoziierten Sternensysteme sowie die imperiale Raumflotte.

In jedem strategischen Szenario kommen bis zu fünf Schiffsklassen zum Einsatz:

Die Eigenschaften der einzelnen Schiffsklassen sind frei konfigurierbar. Was die Schiffe betrifft, so muss man zwischen den taktischen und den strategischen Eigenschaften unterscheiden:

Kalter Krieg

Nachdem man sich für ein bestimmtes Kriegsszenario entschieden hat, legt man den Namen dieses Szenarios, die zu verwendenden Schiffsmodelle, die zu verwendende Sternenkarte sowie die zu verwendenden 3D-Umgebungsinformationen fest.

Anschließend legt man die Größe der dynamisch generierten Raumschlachtszenarien sowie die Anzahl der Schiffe der einzelnen Schiffsklassen fest. Zu guter Letzt muss man noch für beide Imperien die Anzahl der Heimatwelten festlegen. Nur ein Sternensystem, welches auch über ein Planetensystem verfügt, kommt als eine mögliche Heimatwelt in Betracht.

In einem Invasionsszenario muss die Invasionsstreitmacht ebenfalls ohne Heimatwelten auskommen, da deren Heimatwelten wiederum viele tausend Lichtjahre vom bespielbaren Raumsektor entfernt liegen.

Neben der Verwendung des Empire Map Creators gibt es noch andere Möglichkeiten, um Abwechselung in das Spielgeschehen zu bringen:

Die Ausgestaltung der Sternenkarte hat einen nicht unerheblichen Einfluss auf das Spielgeschehen. Ein zentraler Punkt ist hierbei die Gestaltung von Warpflugpassagen und Regionen, in die sich ein Raumschiff nur im äußersten Notfall vorwagen sollte:

Eine "Moskito"-Raumflotte besteht hauptsächlich aus einer sehr großen Anzahl von schnellen Einsatzkreuzern, die mit hocheffektiven Waffensystemen ausgestattet sind. Das geringe Defensivpotential wird durch die große Stückzahl wieder wett gemacht. Die schnellen Kreuzer können einem Moskitoschwarm gleich über die Sternensysteme herfallen und sich wie eine Plage in der Galaxis ausbreiten.

Nur mit einer ausgewogenen Raumflotte lassen sich sowohl Offensiv- als auch Defensivstrategien umsetzen. Die Battle Cruiser sichern die Heimatwelten und die schnellen Einsatzkreuzer werden für die zügige Ausweitung des imperialen Einflussgebiets eingesetzt. Die Med sowie Heavy Cruiser sichern diese neuen Systeme und werden zum Angriff auf gegnerische Sternensysteme eingesetzt.